Che cos'è ATEX?

Che cos'è ATEX?

ATEX è il quadro normativo europeo che definisce come vengono progettate, prodotte e gestite le apparecchiature in atmosfere potenzialmente esplosive. L’acronimo deriva da “Atmosphères Explosibles” e si applica a tutti gli ambienti in cui gas, vapori, nebbie o polveri infiammabili possono innescarsi. Per i produttori di elettronica, ATEX stabilisce requisiti obbligatori di sicurezza, documentazione e tracciabilità che proteggono persone, stabilimenti e prodotti.

Entrambe le direttive ATEX aiutano a proteggere i lavoratori dalle esplosioni nei luoghi con atmosfera esplosiva. Dal luglio 2003 tutto l’equipaggiamento commercializzato nello Spazio economico europeo deve rispettare la direttiva 94/9/CE. Nell’aprile 2016 è stata sostituita dalla 2014/34/UE, che ha allineato gli obblighi al Nuovo quadro legislativo mantenendo stringenti responsabilità per produttori e operatori.

Dal marzo 2010 Newmatik ha allineato i propri processi di qualità e documentazione ai requisiti ATEX dei clienti per l’assemblaggio di PCB (PCBA), l’incapsulamento e il potting. Supportiamo regolarmente audit ATEX guidati dai clienti e garantiamo che prove di produzione, traveler e registri di tracciabilità soddisfino le aspettative degli auditor.

Direttive ATEX e responsabilità legali

Due direttive definiscono le responsabilità ATEX lungo tutto il ciclo di vita del prodotto:

• 2014/34/UE (Direttiva ATEX “Apparecchiature”): riguarda produttori, importatori e distributori di apparecchiature elettriche e meccaniche destinate ad atmosfere potenzialmente esplosive. Specifica procedure di valutazione della conformità, moduli di assicurazione qualità e regole di marcatura CE + Ex. Ha sostituito la 94/9/CE nel 2016.
• 1999/92/CE (Direttiva ATEX “Luoghi di lavoro”): stabilisce gli obblighi dei datori di lavoro che utilizzano apparecchiature in zone pericolose. Si concentra sulla classificazione delle zone, sulla documentazione delle valutazioni dei rischi e sul mantenimento di controlli preventivi che limitano le fonti di innesco.

I produttori devono nominare un responsabile, compilare un fascicolo tecnico, svolgere o commissionare le prove necessarie e conservare la documentazione per almeno dieci anni. Gli utilizzatori finali devono mantenere aggiornato il documento sulla protezione contro le esplosioni, garantire la formazione del personale e verificare che le apparecchiature installate corrispondano alla categoria ATEX approvata.

Zone ATEX e categorie di apparecchiature

ATEX richiede di classificare le aree pericolose in base alla frequenza e alla durata della presenza di atmosfera esplosiva:

• Zona 0 / Zona 20: presenza continua o prolungata di gas (0) o polveri (20) esplosive
• Zona 1 / Zona 21: presenza probabile durante il normale funzionamento
• Zona 2 / Zona 22: presenza improbabile o di breve durata in condizioni normali

Le apparecchiature sono raggruppate per ambiente e livello di protezione:

• Gruppo I: miniere sotterranee esposte a grisù o polveri combustibili (categorie M1 e M2)
• Gruppo II: industrie di superficie come raffinazione, chimica o alimentare che trattano polveri combustibili (categorie 1, 2 e 3)

Le apparecchiature di categoria 1 devono restare sicure anche con due guasti indipendenti, la categoria 2 copre i guasti in esercizio normale e la categoria 3 è destinata alle aree a rischio ridotto. La scelta del gruppo e della categoria corretti determina le regole progettuali, le norme di riferimento (serie EN/IEC 60079) e le tecniche di protezione richieste come sicurezza intrinseca (Ex i), custodie a prova di esplosione (Ex d) o incapsulamento (Ex m).

Che cos'è un ambiente esplosivo ATEX?

Un ambiente potenzialmente esplosivo contiene gas, vapori, nebbie o polveri infiammabili che possono incendiarsi o esplodere in determinate condizioni. Questi ambienti sono pericolosi perché, una volta avviata l’innesco, la fiamma può propagarsi rapidamente in tutta l’atmosfera.

Esempi di sostanze infiammabili presenti nell’aria includono benzina, GPL, vernici, solventi e polveri. Una raffineria di petrolio ne è un esempio evidente, ma lo stesso vale per un impianto di confezionamento della farina o un mulino per via delle particelle fini sospese. In questi contesti industriali l’apparecchiatura deve essere protetta per evitare che diventi una fonte di innesco attiva.

Con ATEX i luoghi di lavoro vengono classificati in zone in base al rischio di esplosione. Si presta particolare attenzione al controllo delle fonti di innesco efficaci, tra cui fulmini, scintille meccaniche, archi elettrici, temperature superficiali elevate, radiazioni e scariche elettrostatiche.

Requisiti ATEX per la produzione elettronica

I progettisti e i produttori di assemblaggi di circuiti stampati devono integrare la conformità ATEX lungo l’intero ciclo di vita del prodotto:

• Eseguire valutazioni del rischio di innesco già nelle prime fasi di progettazione e documentare ipotesi su condizioni ambientali, gruppi di gas e temperature superficiali massime.
• Allineare lo schema elettrico con i concetti di protezione riconosciuti come sicurezza intrinseca, custodie antideflagranti o sicurezza aumentata, assicurando che distanze di isolamento e superficiali soddisfino EN 60079-11 o EN 60079-7.
• Mantenere la tracciabilità di tutti i componenti critici per la sicurezza, dei materiali dell’involucro, delle guarnizioni e delle resine di incapsulamento, verificando che dispongano di certificazioni ATEX o IECEx coerenti con classe di temperatura e gruppo di gas richiesti.
• Definire istruzioni operative documentate che regolino profili di saldatura, spessori del conformal coating, rapporti di incapsulamento e coppie di serraggio, evitando vuoti o stress meccanici che comprometterebbero la classificazione ATEX.
• Validare la PCBA finita con prove funzionali, test di rigidità dielettrica, misure di corrente di fuga e, quando necessario, ispezioni da parte di un organismo notificato.

Workflow di conformità ATEX con Newmatik

Newmatik offre un workflow end-to-end che aiuta i brand elettronici a ottenere e mantenere la conformità ATEX:

1. Revisione di fattibilità e DFM: valutiamo distinta base, file di layout e obiettivi di certificazione per confermare la categoria ATEX e individuare eventuali gap.
2. Qualifica dei processi: il nostro team di ingegneria definisce controlli di processo, istruzioni operative e checkpoint di tracciabilità attesi nei moduli di assicurazione qualità ATEX (moduli D, E o F).
3. Produzione controllata: ogni lotto segue traveler approvati, checkpoint MES e attrezzature calibrate per mantenere le fonti di innesco entro i limiti specificati.
4. Pacchetto documentale: raccogliamo registri di ispezione, certificati di conformità, prove funzionali e dati di serializzazione per alimentare il fascicolo tecnico e il documento di protezione contro le esplosioni.
5. Miglioramento continuo: le review post-lancio generano azioni correttive e lezioni apprese per accelerare le produzioni ATEX successive riducendo il rischio.

ATEX e componenti utilizzati negli assemblaggi elettronici

Durante l’assemblaggio delle PCB e l’incapsulamento in un contenitore o rivestimento, occorre rispettare le specifiche del certificato di esame di tipo ATEX. L’incapsulamento garantisce che le scintille provenienti dai circuiti di commutazione – soprattutto dai relè in circuiti ad alta tensione o corrente – non fuoriescano.

Alcuni componenti che assicurano la sicurezza del sistema devono essere approvati ATEX. Il certificato attesta la conformità alle specifiche di progetto e funge da prova in caso di incidente. In produzione è necessario dimostrare il corretto assemblaggio dei componenti utilizzati in circuiti a sicurezza intrinseca; tali componenti sono elencati nel certificato di esame di tipo.

Aspettative di documentazione e test ATEX

Ogni progetto ATEX deve mantenere un fascicolo tecnico aggiornato che combini dati di progettazione, analisi dei rischi e prove di produzione:

• Documento di protezione contro le esplosioni che riassuma classificazioni di zona, mitigazione delle fonti di innesco e intervalli di manutenzione
• Distinte base con codici del produttore, certificati ATEX, classi di temperatura e collegamenti di tracciabilità ai lotti di accettazione in ingresso
• Disegni d’assemblaggio dettagliati, schemi elettrici e layout PCB che confermino distanze di isolamento, barriere di protezione e percorsi di fuga
• Rapporti di verifica e validazione, inclusi test di tenuta dielettrica, misure dell’aumento di temperatura, prove IP e, se necessario, risultati di laboratori sulle accensioni da scintilla
• Dichiarazione UE di conformità che richiami le norme armonizzate applicate (serie EN 60079, EN ISO 80079-34) e il certificato dell’organismo notificato

Mantenere questi documenti sincronizzati con ogni batch produttivo è fondamentale per la ricertificazione, la gestione delle modifiche e gli obblighi di vigilanza post-market previsti dal quadro ATEX.

Perché PCBA con un EMS esperto di ATEX?

Se i vostri prodotti operano in atmosfere esplosive, dovete provare la conformità alle direttive applicabili. L’ATEX consente di commercializzare e utilizzare i prodotti in Europa. Collaborare con un fornitore EMS esperto di ATEX offre:

• Garanzia che i requisiti degli organismi notificati siano applicati in produzione
• Team esperti in marcatura, etichettatura e protocolli documentali ATEX
• Tracciabilità produttiva che supporta certificazioni ATEX e IECEx
• Riduzione del time-to-market per lanciare prodotti destinati alle zone pericolose