¿Qué es ATEX?

¿Qué es ATEX?

ATEX es el marco regulatorio europeo que define cómo se diseñan, fabrican y operan los equipos en atmósferas potencialmente explosivas. ATEX significa “Atmosphères Explosibles” y se aplica a cualquier entorno donde gases, vapores, nieblas o polvos inflamables puedan encenderse. Para los fabricantes de electrónica, ATEX establece los requisitos obligatorios de seguridad, documentación y trazabilidad que protegen a las personas, las instalaciones y los productos.

Ambas directivas ATEX ayudan a proteger a los trabajadores frente a posibles explosiones en entornos de trabajo con atmósferas explosivas. Desde julio de 2003, todo equipo comercializado en el Espacio Económico Europeo debe cumplir la directiva 94/9/CE. En abril de 2016 se actualizó a 2014/34/UE, lo que alineó las obligaciones con el Nuevo Marco Legislativo sin reducir las exigencias para fabricantes y operadores.

Desde marzo de 2010, Newmatik ha alineado sus procesos de calidad y documentación con los requisitos ATEX de sus clientes para ensamblaje de PCB (PCBA), encapsulación y potting. Apoyamos regularmente auditorías ATEX lideradas por clientes y garantizamos que las evidencias de producción, las hojas de ruta y los registros de trazabilidad cumplan las expectativas de los auditores.

Directivas ATEX y responsabilidades legales

Dos directivas definen las responsabilidades ATEX a lo largo del ciclo de vida del producto:

• 2014/34/UE (Directiva de Equipos ATEX): Cubre a fabricantes, importadores y distribuidores de equipos eléctricos y mecánicos destinados a atmósferas potencialmente explosivas. Especifica los procedimientos de evaluación de la conformidad, los módulos de aseguramiento de la calidad y las reglas de marcado CE + Ex. Sustituyó a la 94/9/CE en 2016.
• 1999/92/CE (Directiva de Lugares de Trabajo ATEX): Establece las obligaciones de los empleadores que operan equipos en zonas peligrosas. Se centra en clasificar zonas, documentar evaluaciones de riesgos y mantener controles preventivos que limiten las fuentes de ignición.

Los fabricantes deben designar a una persona responsable, compilar un expediente técnico, realizar o encargar las pruebas adecuadas y conservar la documentación al menos diez años. Los usuarios finales deben mantener actualizado el documento de protección contra explosiones, garantizar la formación del personal y verificar que el equipo instalado coincida con la categoría ATEX autorizada.

Zonas ATEX y categorías de equipos

ATEX exige que las instalaciones clasifiquen las zonas peligrosas según la frecuencia y duración de la atmósfera explosiva:

• Zona 0 / Zona 20: Presencia continua o prolongada de gas (0) o polvo (20) explosivo
• Zona 1 / Zona 21: Presencia probable durante el funcionamiento normal
• Zona 2 / Zona 22: Presencia poco probable o de corta duración en condiciones normales

El equipo se agrupa por entorno y nivel de protección:

• Grupo I: Equipos para minería subterránea expuestos a grisú o polvo combustible (categorías M1 y M2)
• Grupo II: Industrias de superficie como refino de petróleo, procesos químicos o producción alimentaria con polvo combustible (categorías 1, 2 y 3)

Los equipos de categoría 1 deben seguir siendo seguros incluso con dos fallos independientes, la categoría 2 cubre fallos durante la operación normal y la categoría 3 se destina a zonas de bajo riesgo. La selección del grupo y la categoría correctos determina las reglas de diseño, las normas de referencia (serie EN/IEC 60079) y las técnicas de protección necesarias como seguridad intrínseca (Ex i), envolventes antideflagrantes (Ex d) o encapsulación (Ex m).

¿Qué es un entorno explosivo ATEX?

Un entorno potencialmente explosivo contiene gas, vapor, niebla o polvo inflamable que puede encenderse o explotar bajo determinadas condiciones. Estos entornos son peligrosos porque, una vez que se inicia la ignición, el fuego puede propagarse rápidamente por toda la atmósfera.

Ejemplos de sustancias inflamables en el aire incluyen gasolina, gas licuado de petróleo, pinturas, barnices, disolventes y polvo. Una refinería de petróleo es un ejemplo evidente, pero también lo es una planta de envasado de harina o un molino debido a las partículas finas en suspensión. En estos entornos industriales, el equipo debe protegerse para que no se convierta en una fuente de ignición activa.

Con ATEX, los lugares de trabajo se clasifican como zonas basadas en su riesgo relativo de explosión. Se presta especial atención a controlar las fuentes de ignición efectivas, que incluyen rayos, chispas mecánicas, chispas eléctricas, altas temperaturas superficiales, radiación y descargas electrostáticas.

Requisitos ATEX para la fabricación electrónica

Los diseñadores y fabricantes de ensamblajes de placas de circuito impreso deben integrar la conformidad ATEX en todo el ciclo de vida del producto:

• Realizar evaluaciones de riesgo de fuentes de ignición desde las primeras etapas del diseño y documentar supuestos sobre condiciones ambientales, grupos de gas y temperaturas máximas de superficie.
• Alinear el diseño esquemático con conceptos de protección reconocidos como seguridad intrínseca, envolventes antideflagrantes o seguridad aumentada, asegurando que las distancias de fuga y aislamiento cumplan EN 60079-11 o EN 60079-7.
• Mantener la trazabilidad de todos los componentes críticos de seguridad, materiales de carcasa, juntas y compuestos de encapsulación, confirmando que dispongan de certificados ATEX o IECEx acordes con la clase de temperatura y el grupo de gas especificados.
• Establecer instrucciones de fabricación documentadas que controlen perfiles de soldadura, espesores de recubrimientos conformales, proporciones de encapsulación y par de apriete para evitar huecos o tensiones mecánicas que comprometan la clasificación ATEX.
• Validar la PCBA terminada mediante pruebas funcionales, pruebas de rigidez dieléctrica, mediciones de corriente de fuga y, cuando sea necesario, inspecciones de un organismo notificado.

Flujo de cumplimiento ATEX con Newmatik

Newmatik ofrece un flujo de trabajo integral que ayuda a las marcas electrónicas a alcanzar y mantener la conformidad ATEX:

1. Revisión de viabilidad y DFM: Evaluamos listas de materiales, archivos de diseño y objetivos de certificación para confirmar la categoría ATEX y detectar brechas.
2. Calificación de procesos: Nuestro equipo de ingeniería define controles de proceso, instrucciones de trabajo y puntos de trazabilidad que los auditores esperan en los módulos de aseguramiento de calidad ATEX (módulos D, E o F).
3. Producción controlada: Cada lote sigue documentación liberada, puntos de control MES y herramientas calibradas para mantener las fuentes de ignición dentro de los límites especificados.
4. Paquete documental: Compilamos registros de inspección, certificados de conformidad, evidencias de pruebas funcionales y datos de serialización para alimentar su expediente técnico y el documento de protección contra explosiones.
5. Mejora continua: Las revisiones posteriores a cada lote generan acciones correctivas y lecciones aprendidas para acelerar futuras series ATEX con menor riesgo.

ATEX y componentes utilizados en ensamblajes electrónicos

Durante el ensamblaje de PCB y la encapsulación en carcasas o recubrimientos deben cumplirse las especificaciones indicadas en el certificado de examen de tipo ATEX. La encapsulación garantiza que las chispas que puedan generarse en circuitos de conmutación (especialmente relés de alto voltaje o alta corriente) no se propaguen al exterior.

Algunos componentes que garantizan la seguridad del sistema requieren aprobación ATEX. Esto significa que deben contar con un certificado ATEX que acredite el cumplimiento de las especificaciones del datasheet y que servirá como prueba de conformidad en caso de incidente. En producción, es necesario documentar el montaje correcto de los componentes utilizados en circuitos intrínsecamente seguros; dichos componentes aparecen en el certificado de examen de tipo.

Expectativas de documentación y ensayos ATEX

Todo proyecto ATEX debe mantener un expediente técnico vivo que combine datos de diseño, análisis de riesgos y evidencias de producción:

• Documento de protección contra explosiones que resuma clasificaciones de zonas, mitigación de fuentes de ignición e intervalos de mantenimiento
• Listas de materiales con números de parte del fabricante, certificados ATEX, clases de temperatura y enlaces de trazabilidad a los lotes de inspección de entrada
• Planos de montaje, diagramas de cableado y diseños de PCB que confirmen distancias de fuga, aislamiento y barreras de protección
• Registros de verificación y validación, incluidas pruebas de rigidez dieléctrica, mediciones de elevación de temperatura, ensayos de estanqueidad IP y, cuando aplique, resultados de laboratorios de ignición por chispas
• Declaración UE de conformidad con referencia a las normas armonizadas aplicadas (serie EN 60079, EN ISO 80079-34) y al certificado del organismo notificado

Mantener estos documentos sincronizados con cada lote de producción es esencial para la recertificación, el control de cambios y las obligaciones de seguimiento posventa dentro del marco ATEX.

¿Por qué PCBA con un EMS experimentado en ATEX?

Si sus productos se utilizan en atmósferas explosivas, debe demostrar que el equipo cumple las directivas aplicables. El cumplimiento ATEX le permite vender y desplegar sus productos en Europa. Colaborar con un proveedor de servicios de fabricación electrónica experimentado en ATEX le ofrece:

• Confianza en que los requisitos de los organismos notificados se aplican en planta
• Equipos con experiencia en marcado, etiquetado y protocolos documentales ATEX
• Trazabilidad de fabricación que respalda certificaciones ATEX e IECEx
• Mayor velocidad de lanzamiento al mercado para productos destinados a zonas peligrosas